"Ik had altijd een duidelijk carrièreplan, en een plan B."

Eric Pulinx behaalde een Master Toegepaste Economische Wetenschappen aan de Université catholique de Louvain (UCLouvain) en voegde daar een diploma Derivatives Management en een Master in Auditing and Review aan toe. KPMG werd zijn eerste werkgever. "Werken als consultant is een prachtige leerschool. Je gaat niet aan de slag in één functie bij één bank, maar in verschillende functies bij verschillende banken. Dankzij mijn werk bij KPMG en mijn vele contacten binnen de banken heb ik een sterk netwerk opgebouwd. En dit is een fundamenteel aspect voor een succesvolle carriere." Hij benadrukt het nut van contacten met headhunters en het belang van mentoren.

Uitdagingen motiveren de Deputy CEO. “Ik heb altijd geprobeerd om de beste te zijn, om ook mijn professionele leven te zien zoals een gevecht in de sport. In de financiële wereld en meer specifiek in een Amerikaans bedrijf in de financiële sector zoals BNY Mellon moet je elke dag opnieuw het gevecht aangaan. Je moet er elke dag opnieuw staan en het is niet omdat je het gevecht van gisteren hebt gewonnen dat je vandaag opnieuw als winnaar uit de ring zal stappen. De financiële wereld trok me aan omdat ik van complexiteit houd. Een complex probleem aanpakken is voor mij zoals in de ring stappen en proberen om die strijd te winnen. Maar je kunt het ook vergelijken met zonder angst in de loopgraven duiken, ook al weet je niet wat allemaal op je af komt. Er echt helemaal voor gaan, dat is bij uitstek mijn ding.”

Eric Pulinx mag dan wel een persoonlijkheid hebben die wordt gekenmerkt door de drang om voor complexe uitdagingen te gaan, hij is ook bijzonder loyaal. “Ik ga nooit een carrièreswitch maken zonder daar duidelijk over te zijn en zonder dat vooraf aan te kondigen”, zegt hij. “Ik ben ervan overtuigd dat je maar carrière kunt maken als je in de eerste plaats voor je werkgever werkt en niet in de eerste plaats voor jezelf. Hij is elf jaar bij KPMG gebleven en op een gegeven moment is dan toch wel de drang gekomen om zelf wat meer aan het zeel te trekken. Als auditor verifieer je wat anderen hebben gedaan, en zie je elke dag hoe anderen zaken hebben aangepakt en wat ze hebben beslist."

"In 2009 kreeg ik de kans om over te stappen naar bpost Bank, de 50/50 joint venture tussen bPost en BNP Paribas Fortis. De bank stond toen, in volle financiële crisis, voor enorme uitdagingen. Als lid van het directiecomité, CFO en CRO (Chief Risk Officer) werkte ik er mee aan een gigantisch professionaliserings- en moderniseringsprogramma. Ik kijk heel tevreden op die periode terug. Het was voor mij het bewijs dat ik niet alleen sterk was in audit, maar dat ik ook de andere, meer sturende rol, die CFO’s in steeds meer ondernemingen opnemen, goed aankon.”

Na iets meer dan vier jaar bij bPost Bank was Eric Pulinx klaar voor een nieuwe uitdaging. Hij koos voor BNY Mellon, met haar 52.000 medewerkers wereldwijd. In 2013 werd hij CFO en lid van het uitvoerend comité van de Europese bank van BNY Mellon, ook bekend als Bank of New York Mellon, en sinds april 2015 ook deputy CEO bij dat bedrijf. Als manager hecht Eric Pulinx sterk aan leadership en teamwork. "Je kunt de rol van de CFO, die niet alleen controleert, maar ook aanstuurt, ook een beetje vergelijken met die van een topchef in de keuken”, zegt hij. “Die maakt niet alles zelf klaar, maar waakt over het geheel. Hij moet zien dat de schotel die uiteindelijk bij de klant op tafel komt perfect op smaak is, maar hij moet tegelijk ook zien dat het iets opbrengt. Misschien kan de schotel ook perfect op smaak worden gebracht met wat minder of wat minder duur zout. Daar moet de CFO over waken, maar dat kan enkel in een goed team. Als je de leider van zo’n team bent, kun je heel veel bereiken. Door je enthousiast en dynamisch op te stellen, door de mouwen op te stropen en door te tonen dat je geen schrik hebt om in de loopgraven te duiken.”

Eric Pulinx raadt jongeren aan om de durf te hebben om vragen te stellen. Dat zie ik toch te weinig. Er is te veel schroom om toe te geven dat men iets niet kent. Vragen stellen tot in de zesde macht, luisteren naar de antwoorden en er iets mee doen, kan mensen nochtans heel ver brengen. Zo kun je ook zelf wat geluk afdwingen. Ook “Yes you can” tegen jezelf zeggen, maakt veel mogelijk. Je moet echt in jezelf geloven.”

Een boek over carrièrepaden

We hebben het interview met Eric, samen met dat van meer dan 30 CFOs, gebundeld in een boek getiteld “Zo maak je carrière in finance”, “Comment faire carrière dans la finance?” and “So machen Sie Karriere im Finanzbereich”. Het is gepubliceerd door Acco en te koop in België, Nederland en Duitsland. 

Ben je nieuwsgierig? Zorg voor je eigen exemplaar. Neem de tijd om te lezen, inspiratie op te doen en te reflecteren op je ambities en je persoonlijk ontwikkelingsplan.